本文編集: いじめっ子の真実〜夏輝視点〜

少しだけいじめの描写があります。

平和に過ぎた小学校時代。
　友人との別れを惜しんだ卒業式。
　最後のクラス会ではいつものように馬鹿やって、門限ギリギリまで遊び歩いて。
　沢山の思い出を胸に新たに始まった中学校生活。
　入学式、生徒の列に並びながら、今度はここで頑張るんだって密かに意気込んでいたのに。

偶然、彼を見つけた。
　最初は女の子かと思ってた。
　学年の中でも圧倒的に小さくて、全体的に淡い色彩を持ったクラスメイト。
　純粋に、可愛い子だと思った。
　男だと知った時の衝撃も大きかったが。
　同時に他の人には無い、不思議な魅力を持った子だとも思った。
　自分から周囲に溶け込もうとせず、空の彼方を見つめる憂い気な瞳。
　見た目に似合わず大人びた雰囲気があまりに綺麗で、気づいた時には声をかけていた。

『さっきからなに見てんの？』

『……えっと』

『あ、俺は小林夏輝。
　皆にはなっちゃんって呼ばれてたし、それでいいよ』

『……僕は』

『栗花落澪、でしょ』

『え、なんで』

『さっき話した男子が噂してた。
　超可愛い女の子がいるぅーって』

『なっ、僕は男ですっ!!』

『もう知ってるよ。
　だから声かけたんだし』

『へ？』

『俺と、友達にならない？』

その時の彼の表情は今でも忘れない。
　驚いたような、それでいて嬉しそうな。
　中学校生活初めての友達というわけではなかったけれど、やっぱり今まで話した子の中で一番可愛いと思った。

だけどこの時、彼に目を付けたのは俺だけじゃなかった。
　気づけばよかった。
　俺達のすぐ後ろで、“悪魔”が嘲笑っていたことに。

帰り道、校舎を出るためにトイレの前を通ろうとして、思いきり引っ張り込まれた。
　茶色い髪の優しそうな少年。
　この後ろ姿クラスで見た。
　確か、晃っていう名前の子。
　今日話せなかった分明日話そうと思ってたところだから、正直驚いた。

個室に連れ込まれ、壁に押し付けられ。
　その目が冷たく輝いたかと思うと、首筋にヒヤリとした感触。
　恐る恐る視線をやると、そこには鋭利なカッターの刃が宛がわれていた。
　どうしてこんなことになっているのかわからない。
　ただ、その次に聞こえた言葉が嫌に耳に残った。

『君の可愛いお友達、明日から皆の玩具にするから。
　逆らったら殺すよ』

本気だと思った。
　産まれて初めて脅されて、体が震えるくらいに怖くて。
　気づいた時には、頷いてしまっていた。
　それが俺の、いや……俺達にとっての、地獄の始まりだった。

まずは澪との会話を禁止された。
　あからさまな避け方をしたせいか、悲しそうに俯く彼。
　これからのことを思うと心が痛くて、だけど悪魔に逆らう勇気は俺には無くて。
　計画は休み時間に実行されたらしい。
　悪魔と教室を出て行く彼と、その背を見送るしか出来ない俺。
　他のクラスメイトと話して気を紛らわすことでしか、冷静さを保てなかった。

次に彼との接触を禁じられた。
　彼の病気を知った直後。
　突然目の前で倒れた彼に駆け寄ろうとして怒鳴られた。
　彼の身になにが起きても、見捨てることを強制された。
　それがたとえ、命に関わることでも。

続いて命じられたのはいじめへの積極的な荷担。
　見ているだけでは済まなくなった。
　友達になろうと誘ったのは俺なのに。
　悪魔に命じられるまま、彼の華奢な体に傷をつけた。
　この頃には参加者も増えていて、やっぱり皆脅されたのかなとか、騙されたのかなとか考えて。
　だけど実際はそれだけじゃなくて、悪魔はいつの間にかクラスのリーダーになっていた。
　奴に逆らうことは、クラスを敵に回すこと。
　馬鹿な俺でも流石に気づく。
　奴の機嫌を損ねることは、死刑宣告も同義だと。

もしかしたら表情に出てたのかもしれない。
　あるいは彼の勘が鋭いだけか。
　どんなに酷いことをしても、彼は俺にだけは優しい目を向けてくる。
　何もかも見透かされているようで、怖くて、怖くて。
　彼の思いから逃げるように、俺は彼に手をあげた。
　何度も、何度も。
　消えない痣が残るまで。
　悪魔への忠誠を、自分自身にも言い聞かせるために。

それでもすべてを変えることはできなかった。
　二学期になって、元々の性格もあってか呼び出し役に任命された俺は、その為の接触だけなら許可してもらえるようになった。
　それをチャンスと捉えた俺は、やっぱりまだ悪魔に逆らいたかったのかもしれない。
　言い訳を作っては話しかける。
　言葉の節々に本音を滲ませながら、彼にだけは届くようにと。
　手を貸したことも何度かあった。
　保健室まで様子を見に行ったことも。
　誰にも見つからないように、ごめんなさいの代わりに。

そんなある日、下駄箱に入ってた一通の手紙。

『信じてるから』

たった一言、丁寧な字で綴られていて。
　涙が止まらなかった。
　戦うつもりも無いくせに、こんな中途半端な伝え方で期待させて、裏切り続けるだけの自分のやり方が、卑怯者としか思えなくて。
　ただただ、悔しくて。

それからは言葉で伝えるのをやめた。
　一晩考えて出した結論。
　結局楽な方を選んでしまった。
　どちらに転んでも同じ地獄。
　それでも澪と同じ場所には立てなかった。

期待させちゃいけない。
　裏切るならとことんやらなきゃ。
　その方がきっと、悲しませずに済む。
　今までより冷たい言葉も吐いて。
　最中は意図的に笑うようにして。
　彼の目は絶対に見ないと決めて。
　彼が少しでも嫌いやすいように。
　俺を見放してくれるように。

いつものように呼び出して、悪魔の元へと連れていく。
　その時は必ず手首を掴んで。
　彼の手が強張るのがわかる。
　離さないよう指先に力を込めた。
　気づかれないように、彼の脈を肌に感じて。
　全てを決めたあの日から続けている、俺だけの儀式。
　届かなくてもいい。
　二度と気づいてほしくない。
　彼の命に安堵する毎日なんて、俺だけのものでいい。

一年以上が経った今。
　俺は今日も彼の手首を掴む。
　その命が続いていることの確認と、謝罪と後悔を乗せて。
　抵抗されたことは一度も無い。
　それが彼なりの優しさならば、俺も耐えなきゃいけないから。
　いつか来る未来を信じて、共に地獄へ降りて行く。

もしもその時が来たのなら、いつでもこの手を引けるように。
　これが俺の……夏輝の真実。

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