本文編集: 花よりも

「すごーい、満開だぁー！」

ひらり、ふわり。
　僕の隣から離れた君の、薄紅に彩られた軽やかなステップ。
　風が運ぶ甘い香りは、果たしてどちらのものだろうか。

「お花見、間に合ってよかったねー。皆も来ればよかったのに」

「夏輝と宗田が、赤点、やったからなー。
　ほんとは澪が教える筈だったんだろー？
　鉄馬と晃が代わってくれたけど」

「だってお花見は今だけじゃん！
　お花見というか散歩だけど……勉強はいつでもできるのに」

「まぁ……そもそも皆、花に興味持つタイプでも無いしなー」

「そうだけどぉ……こんなに綺麗なのになぁ……」

半分ほんとで、半分嘘。
　皆きっと、本物の花には興味が無い。
　夏輝は好きって言うかもだけど、理由はわかりきってる。
　皆同じだから。
　ほんの少しだけ、夏輝の方が素直なだけ。

本物には興味ない。
　愛されているのは、別の花。

「諒太君もだよね」

「え？」

「好きじゃないでしょ、桜とか。
　花より団子だもんねー、屋台とかあったらすぐ飛んで行っちゃいそう。
　焼き鳥とか、じゃがバターとか？」

くすくすと笑う君。
　きっとなにもわかっていない。
　君が好きだと言ったものだから、好きじゃない人なんている筈ないのに。

桜並木に映える鮮やかな笑顔が、瞼の裏に焼き付けられて。
　歌を奏でるような高い声が、鼓膜を揺らし心を攫う。
　この世界にあるどの色よりも、儚く綺麗な琥珀色。

「好きだよ」

「あはは、知ってるよ。
　どこかに屋台あればいいんだけどなー……まだお腹もちそう？
　途中で食べ物やさんあったら寄っていこうか！
　僕もお腹空いてきたし」

ちがう、そうじゃない。
　そうじゃないんだ。
　伝えたい言葉も、頭の中を行く宛てなく反響するだけ。
　わかってるから。
　君がいつも見ている人も。
　それが僕じゃないことも。

だから、言えない。
　言わない。
　この想いは、僕だけの秘密。

「あっ、お茶屋さんだって。寄っていこうよ」

「そうだなー」

「なに食べよう……あっ、このパフェ美味しそう！　ねっ諒太君、ほら！」

「あ、ほんとだぁ……澪、これ、結構デカいけど、一人で食べきれるかー？」

「だーいじょうぶ、一緒に食べればいいんだよ。
　どうせ諒太君いっぱい食べるんだから、半分こしよ。好きでしょ？」

「……うん」

舞い落ちてくる花びらが、ふわりと澪の髪を掠めて地に落ちる。
　満開の桜達も、君の笑顔の前では霞むようで。
　世界にただ一輪の花。
　皆に護られながら、ただ一人を想い一途に咲く可憐な花。
　そんな花だからこそ……僕はきっと、惹かれたのだろう。

もしも伝えてしまったら、もう僕の前では、咲いてくれなくなるのだろうか。
　それとも優しい君だから、僕に寄り添い枯れていくのだろうか。
　自分の想いさえ諦めて。
　そうなれば僕は、僕自身を許せなくなる。
　……皆に怒られちゃうし。

護りたい花。
　愛した華。
　他の誰かを、愛する人。

どんなに甘いお菓子より
　どんなに美しい花よりも
　僕は君が――

「だいすき」

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