「すごーい、満開だぁー！」



　ひらり、ふわり。
　僕の隣から離れた君の、薄紅に彩られた軽やかなステップ。
　風が運ぶ甘い香りは、果たしてどちらのものだろうか。



「お花見、間に合ってよかったねー。皆も来ればよかったのに」

「夏輝と宗田が、赤点、やったからなー。
　ほんとは澪が教える筈だったんだろー？
　鉄馬と晃が代わってくれたけど」

「だってお花見は今だけじゃん！
　お花見というか散歩だけど……勉強はいつでもできるのに」

「まぁ……そもそも皆、花に興味持つタイプでも無いしなー」

「そうだけどぉ……こんなに綺麗なのになぁ……」



　半分ほんとで、半分嘘。
　皆きっと、本物の花には興味が無い。
　夏輝は好きって言うかもだけど、理由はわかりきってる。
　皆同じだから。
　ほんの少しだけ、夏輝の方が素直なだけ。

　本物には興味ない。
　愛されているのは、別の花。



「諒太君もだよね」

「え？」

「好きじゃないでしょ、桜とか。
　花より団子だもんねー、屋台とかあったらすぐ飛んで行っちゃいそう。
　焼き鳥とか、じゃがバターとか？」



　くすくすと笑う君。
　きっとなにもわかっていない。
　君が好きだと言ったものだから、好きじゃない人なんている筈ないのに。

　桜並木に映える鮮やかな笑顔が、瞼の裏に焼き付けられて。
　歌を奏でるような高い声が、鼓膜を揺らし心を攫う。
　この世界にあるどの色よりも、儚く綺麗な琥珀色。



「好きだよ」

「あはは、知ってるよ。
　どこかに屋台あればいいんだけどなー……まだお腹もちそう？
　途中で食べ物やさんあったら寄っていこうか！
　僕もお腹空いてきたし」



　ちがう、そうじゃない。
　そうじゃないんだ。
　伝えたい言葉も、頭の中を行く宛てなく反響するだけ。
　わかってるから。
　君がいつも見ている人も。
　それが僕じゃないことも。

　だから、言えない。
　言わない。
　この想いは、僕だけの秘密。



「あっ、お茶屋さんだって。寄っていこうよ」

「そうだなー」

「なに食べよう……あっ、このパフェ美味しそう！　ねっ諒太君、ほら！」

「あ、ほんとだぁ……澪、これ、結構デカいけど、一人で食べきれるかー？」

「だーいじょうぶ、一緒に食べればいいんだよ。
　どうせ諒太君いっぱい食べるんだから、半分こしよ。好きでしょ？」

「……うん」



　舞い落ちてくる花びらが、ふわりと澪の髪を掠めて地に落ちる。
　満開の桜達も、君の笑顔の前では霞むようで。
　世界にただ一輪の花。
　皆に護られながら、ただ一人を想い一途に咲く可憐な花。
　そんな花だからこそ……僕はきっと、惹かれたのだろう。

　もしも伝えてしまったら、もう僕の前では、咲いてくれなくなるのだろうか。
　それとも優しい君だから、僕に寄り添い枯れていくのだろうか。
　自分の想いさえ諦めて。
　そうなれば僕は、僕自身を許せなくなる。
　……皆に怒られちゃうし。

　護りたい花。
　愛した華。
　他の誰かを、愛する人。

　どんなに甘いお菓子より
　どんなに美しい花よりも
　僕は君が――



「だいすき」