その知らせは、あまりにも突然だった。

　依頼終わりに響いた明るい着メロ。
　スマホを取り出し耳に当てれば、聞こえて来たのは慌てたような同居人の声。

　澪が倒れた。

　脳が意味を理解した瞬間、俺の足は動き出していて。
　仲間の呼び声にも、止まる事も振り返る事も出来なかった。




「どうしたの、そんなに急いで」

　看護師の注意も聞き流し駆け込んだ病室。
　窓際のベッドで体を起こした澪のいつも通りの声色に、強張っていた体から漸く力が抜けていくのを感じた。

「……それはこっちの台詞だっての。電話で聞いてマジビビったんだぞ」
「あぁ、そっか。ごめんね、仕事の邪魔したかな」
「いや、丁度終わったとこだったしそれはいいんだけどさ」

　ベッド脇の椅子に腰かける。
　白く輝くシーツに反射した日光が酷く眩しかった。

「また寿命削ったんだってな」
「うん……ギリギリでやめるつもりだったんだけど」
「ギリギリってなぁ……れーい、お前ただでさえ心臓弱いんだから、もっと自分を大事にしろよな」
「そう、言われてもなぁ……」

　フッと、その瞳が陰りを帯びたのを見て、あ、ヤバいと直感した。
　窓の外に視線を逸らされ、俺の位置からは表情が伺えなくなる。
　けれど、だからこそ、澪の思考が手に取るようにわかってしまって。

「皆の方が、大切だから」

　嗚呼、またか。察したと同時に唇が震える。
　それが澪なりの優しさなのもわかっているけれど、悲観的な彼の言葉は鋭い棘のようで。

「どうせ放っといてもいつかは消える命だし」

　やめて。やめろ。頼むから、それ以上は。

「皆の幸せを守れるなら、僕は――」

　空気を読まず鳴り響いた明るい音楽。
　彼の口が止まったのを見て、わざとらしくスマホを掲げて見せた。

「ワリ、諒太からだわ。出てくるな」
「……行ってらっしゃい」

　視線を振り払うように部屋を出て、音を止める。
　本当は着信など来てはいない。
　操作したのは自分。
　紡がれる言葉を止めたくて。
　戻った時に話を逸らしやすいように。
　卑怯だとは思うけど、それでも。

「澪にとってはどうでもよくても、俺らには……唯一なんだよ」

　関係性とかは関係無い。
　澪は俺達にとっての光で、かけがえの無い大切なもので。
　だから、だから頼むから。



（死んでもいいなんて、言わないで）